盘锦河蟹，学名中华绒螯蟹，北方称河蟹，南方俗称大闸蟹，属节肢动物门，甲壳纲，十足目，爬行亚目，短尾族，方蟹科，绒螯蟹属，是我国著名的淡水蟹，在我国蟹类中产量最多。
辽宁盘锦很早就盛产河蟹，素有“辽河蟹天下第一”的美誉，辽宁盘锦河蟹因此而得名。盘锦市大洼县和盘山县是中国最大的河蟹产地，素有“蟹都”之称，这与盘锦的地理环境有着直接的关系。盘锦河蟹的生长特点是：海水里生，淡水里长。盘锦面临渤海的辽东湾，有广阔的海域、充足的海水，使河蟹得以“生”。同时，内陆充足的淡水资源和丰茂的水草，又使河蟹得以“长”。盘锦素有辽宁“南大荒”之美誉，境内沼泽河滩坑塘星罗棋布，大小河流交错纵横，苇塘数百万亩连片。更为重要的地理条件是，盘锦市境内有中小河流二十多条，条条与渤海相通，使河蟹“生和长”的回游畅通无阻。
盘锦河蟹的分类
稻田河蟹：每年5月中旬投苗，9月中旬上市，生长期较短，加之稻田水深只有30公分，水下资源有限，所以河蟹个体略小，一般为2两左右。稻田河蟹为百分之百人工投喂饲料生长，每年临上市时经过饲料育肥，所以河蟹个体很肥，很饱满，但是少了几分野味。
河套河蟹：盘锦当地的一些河套、野域，这些水域里的河蟹均为野生，由于水域内食物缺乏，河蟹食物供给不充足，所以河蟹略瘦，黄和膏的饱满度不够，但是味道还是不错的，味道要好于稻田蟹。
湿地河蟹：盘锦河蟹中的上品，盘锦最具代表性的河蟹，纯正“溜达蟹”，湿地生长，完全野生，湿地内天然饵料丰富，河蟹吃小鱼小虾、水草、微生物等生长，每年进9月开始黄满膏满，湿地河蟹不但个大肉肥，最重要的的是野味十足，有盘锦地区独特的盐碱地味道，味道鲜美，黄满膏满，蟹香纯正，吃后唇齿留香
基本特征
盘锦河蟹属于高等甲壳动物，在动物分类上隶属于节肢动物门、甲壳纲、十足目、爬行亚目、短尾族、方蟹科、弓腿亚科、绒毛蟹属，原产我国辽宁省盘锦市。盘锦河蟹的主要特征是体近圆形，头胸甲扁平，宽略大于长。幼蟹阶段背甲少花斑，体青黑色，腹部银白色。成蟹时，体背青黑或黄黑，腹部白色。额齿4枚，中间两齿尖锐，其“V”字形夹角为小于或等于90°的锐角或直角，第四侧齿较长江蟹细小，第二步足长节末端未达眼眶线。步足刚毛细长，致密，淡棕色或黄色。蒸煮后头胸甲常呈现深红色。
生活习性
盘锦河蟹栖居分穴居和隐居两种，每蟹穴少则栖居一只，多时可大小数只成串。盘锦河蟹为杂食性动物，以食水草等植物和鱼虾贝、水生昆虫、蠕虫为主，但也食腐殖碎屑、动物尸体和配合饵料，在食物匮乏时也会同类相残，或吞食自己所抱的卵。但在一般情况下，因植物性食料来得较易，常构成了蟹胃中的主要成分。盘锦河蟹虽在淡水江河中生长，却出生于咸淡水汇融的浅海里。每年仲秋之后，河蟹成群结队奔向大海，在浅海海域交尾、产卵、孵化，待到来年春末夏初，成群的幼蟹顺潮汛溯江河而上，到淡水中继续生长，逐渐长为成蟹。
营养价值
盘锦河蟹肉质鲜嫩，风味独特，营养丰富，有与南方的大闸蟹不同的味道。蟹肉不仅含有维生素A、蛋白质、糖、钙、磷、铁等多种营养物质，而且具有养筋益气、理胃消食、疏通经络等药用功效。盘锦河蟹有多种食法，或蒸或煮，亦可生卤、捣酱，做成蟹豆腐、醉蟹，其味道更加鲜美。每年中秋节时候的盘锦河蟹是最肥的了，坐在蟹田边蒸着螃蟹闻着稻香，让人心神愉悦。
历史传说
位于辽河三角洲的盘山县，自古盛产河蟹。然而追溯历史渊源，却无史料记载供查询。不过，从唐王东征河蟹拱桥的历史传说中，可见盘锦河蟹历史的端倪。
一千四百年前，唐王李世民御驾东征。途经盘山县的三岔河口（今盘山县古城子乡，系辽、浑、太三河交叉处）的时候，正逢秋雨连绵的季节，河宽水深，浊浪滔天，汹涌的大河拦住了去路。
唐王见此情景，望河兴叹：朕自东征以来，一路上三军浩荡，越山海关，下广陵地，所向披靡，势不可挡。而今取此道进盖州，竟遇如此大河，一时难造众多船只，贻误了战机如何是好？转念又思道：我唐王自幼以来，事事都能逢凶化吉，处处都有上天保佐，今天的三叉河口，又奈朕何？
唐王想到此处，急令中军，摆设香案，求助河神。少许，香案摆好，供品上齐……唐王焚香叩拜道：我乃唐王李世民，为平乱保民，御驾亲征至此。今遇大河拦路，无桥无船，兵马难渡，望河神显灵，变天堑为通途。
祭罢河神，天已入夜，朗月当空，秋蝉哀鸣。唐王安坐于中军帐中，朦胧间，仿佛看见一白胡子老人飘然而至。老人向唐王深深一揖道：唐王吉人天相，洪福齐天，此番东征，定有神兵相助，请放宽心，拂晓之前，有桥可渡。说罢，老人悄然不见。唐王一惊，见案上香烟缭绕，烛光正明，方觉乃南柯一梦。这时，探马来报，三岔河面大雾弥漫，凸显一座大桥。
唐王急令兵马起程渡河，又令大刀王君可将军断后。唐王率领三军先行。只见大雾弥漫，天昏地暗，水天一色，兵马所过之处只听吱吱作声，但桥又平又稳如踏平地。天将拂晓，大队人马已全部登上对岸，可是断后将军王君可心甚疑惑。心想，昨天这里分明没桥，怎么一夜之间，忽然现出这样一座大桥？本想看个究竟，怎奈大雾弥漫，伸手不见五指。于是他便跳下马来，用手去摸，这一摸不要紧，所摸之处，非石非木，全是河蟹。王君可大叫一声：是螃蟹！天机泄漏，只听哗的一声，蟹散桥无，王君可连人带马跌入河中，倾刻之间被螃蟹吃掉。
在此之前，螃蟹的盖上是光滑无痕的，被唐王的马蹄一踩，从此便留下了马蹄的印迹。大刀王君可藏在蟹腹之中，今天的人们扒开煮熟的盘锦河蟹，依然会发现有两根白翅，那就是王君可的帽翅。
虽然这是历史传说，但足以佐证，盘锦自古以来就是盛产河蟹的地方，而且数量多的惊人。历史的传说毕竟有演义的成分，但生长在盘锦这块土地的老人们都可以用自己的亲身经历，来佐证盘山县河蟹数量之多。
在盘山县一带，曾流传这样的民谣：棒打獐子瓢舀鱼，螃蟹爬到被窝里。在五六十年前，盘锦大地到处都有河蟹。那时候人们没有把河蟹当成美味佳肴、宴席上之珍品，而是把它当成求生度日的一种食品。人们把捕来的河蟹在缸里捣碎，用箩过滤，放在锅里做蟹豆腐，借以充饥。贫苦人家，没有大豆做酱，就把捕来的盘锦河蟹捣碎，用扫来的盐土熬成水盐，掺在一起做蟹酱，供常年食用。
